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많은 부모들이 자신이 좋아하는 스포츠에 자녀도 관심을 갖기를 바란다. 하지만 너무 어린 자녀에게 이런 열정과 소망을 몰아붙이는 것은 그들의 부모와 자녀 모두에게 절망감을 줄 수 있다. 

대부분의 자녀들은 적어도 4, 5살이 될 때까지 스포츠 활동을 소화할 수 있는 신체 협응력을 갖고 있지 않다. 또한 6살에서 8살이 될 때까지 게임의 규정을 완전히 이해하는 데에는 한계가 있다. 모든 아이들은 각각 다른 속도로 발달한다는 것을 부모들은 기억해야 한다. 자녀가 4살 때까지 축구 스타처럼 공을 차지 못한다고 해서 축구에 소질이 없다고 단정지을 수 없다. 

이런 나이별 가이드라인을 염두에 두고, 많은 부모들은 어린 자녀들이 팀에 합류하기 전에 그들에게 게임의 기본 기술을 가르치기 위해 다른 아이들과 함께 스포츠를 즐길 것이다. 예를 들어, 4살이나 5살짜리 자녀를 위해 플라스틱 방망이를 이용한 공치기 방법을 가르칠 수 있다. 또한 자녀는 공 잡는 법이나 어린이를 위한 농구 골대에 공을 던지는 법 등을 부모와 함께 배울 수 있다. 자녀가 6살에서 7살이 될 때 즈음에는 이기는 것보다는 재미와 기초에 초점을 맞춘 리그에 합류할 수 있을 것이다. 

경쟁적인 스포츠를 시작할 수 있는 나이는 이보다 훨씬 높다. 전문가들은 8세 이후부터 경쟁력을 필요로 하는 팀 스포츠를 시작하는 것을 추천한다. 어린 자녀들은 승패의 압박을 감당할 수 없기 때문이다. 다른 친구들에 대한 자녀들의 경기력 측정과 그것 때문에 오는 스트레스는 정서적인 상처를 안겨줄 수 있다. 

많은 어린이들의 스포츠 팀 활동 동기는 보통 부모의 열정에 의해서, 혹은 부모들이 자녀들을 리그에 등록하기 때문이다. 만약 자녀가 축구에 관심이 없다면, 보통 농구 혹은 축구 등 다른 스포츠로 옮긴다. 자신에게 맞는 스포츠를 찾을 때까지 말이다. 많은 어린이들은 친구들과 시간을 보내고, 경쟁적인 환경에서 뛰어다니는 활동들을 좋아하기 때문에 여러가지 스포츠에 참여하기도 한다. 

하지만 자녀들이 성장하면서 관심도 변하기 쉽다. 이는 재능의 부족이나 또래 친구들에 비해 느린 신체적 발달 때문일 수 있다. 또한 스포츠 대회가 재미보다는 스트레스로 다가왔을 때, 운동에 관심을 잃게 되기도 한다. 

내셔널 유스 스포츠 코치 협회(National Youth Sports Coaches Association) 마이클 팔 (Michael Pfahl) 전문이사는 “아이들이 스포츠를 그만두는 가장 큰 이유는 재미를 잃었기 때문이다”고 말했다. 

그는 아이들의 70%가 13세 혹은 중학생 때에 스포츠를 그만두는 것으로 보고 있다. 전형적으로 이 시기는 재미보다 우승의 기쁨이 낮을 때이며, 레크레이션 리그에서 패배를 경험할 때이기 때문이다. 더불어 10대는 아이들이 대학에 대해 생각하기 시작하는 시기이기도 하며, 스포츠 장학금을 위해 또래보다 뛰어난 기술과 추진력을 가지고 있는지 확인해야 하는 때다. 

모든 아이들이 경쟁적인 팀에 있어야 하는 것은 아니다. 자녀가 게임을 충분히 즐기고, 지속적으로 스포츠 활동에 참여할 수 있도록 하려면 학교 팀 및 경쟁을 할 수 있는 기타 환경에 대한 몇 가지 대안점을 고려하는 것이 좋다. 

테니스, 가라테, 수영, 춤, 달리기 같은 스포츠가 포함된다.

이 팀들은 공원 소속에서 구성되거나 학교로부터의 팀 합류 제안으로 가입할 수 있다. 

YMCA와 가족 자원(Family Resources)과 같은 단체들은 재미로 놀고 싶어하는 아이들을 위한 스포츠 활동을 제공한다. 게임들은 자주 바뀌며, 이들의 초점은 아이들을 움직이게 하고, 스포츠를 학습하도록 하는 데에 있다. 

자역 사회 단체는 주중에 아이들이 놀 수 있는 스포츠 팀을 구성할 수 있다. 이런 활동은 서로 다른 학교에 있는 아이들이 친목을 쌓고 상호작용을 할 수 있는 좋은 방법이다. 

주변 지역에 살고 있는 지역 아이들은 축구를 하거나 농구를 하기 위해 팀을 구성할 수 있으며, 형식적인 팀을 벗어나 가볍게 게임을 위해 즉흥적으로 만날 수도 있다. 

부모의 관점에서 이런 스포츠 활동 대안들은 필요한 장비를 자비로 부담하고, 기타 다른 비용을 지속적으로 지불해야 하는 경쟁적인 팀 스포츠보다 더 저렴할 수 있다. 또한 자녀는 학교에 집중할 수 있는 시간 및 필요한 때에 가족을 도울 수 있는 시간을 덜 소비하게 될 것이다. 

스포츠를 시작 할 때에 고려해야 할 가장 중요한 요소 중 하나는 바로 자녀의 관심이다. 자녀들이 게임을 배우고, 참여하는 것에서 즐거움과 재미를 느낄 수 있도록 해주자. 만약 작년에 어떤 스포츠를 시작했으나 별로 재미를 느끼지 않는 것 같다면, 경기를 할 다른 리그를 찾거나 다른 스포츠를 시도해봐야 할 수 있다. 특히 장비나 팀 비용에 돈을 쓰고 있다면 이런 시도는 꼭 필요하다. 만약 자녀가 팀 활동을 하고 싶어하지 않는다면 최선을 다하지 않게 될 것이고, 중간에 게임을 포기하게 될 것이다. 

더불어 자녀를 스포츠 팀에 등록시키기 전에 고려해야 할 가족 내부의 문제도 있다. 자녀가 한 명인지, 여러 연령대에 걸쳐 여러 명이 있는지 확인하는 것이 중요하다. 

◈ 스포츠 팀 활동 시간이 숙제와 가족과의 시간, 교회 활동, 친구와의 자유시간과 같은 다른 활동에 어떤 영향을 끼칠까?

◈ 그 스포츠가 다른 가족 구성원들과 활동에 어떤 영향을 끼칠 수 있을까?

◈ 자녀는 연습 및 경기 일정을 위한 장소에 어떻게 오고 갈 것인가?

◈ 그 스포츠에 어느 정도 참여해야 하는가?

위에서 본 바와 같이 자녀의 스포츠를 결정할 때에는 가족 전체에 미치는 영향도 고려해야 한다. 나이별로 어떤 스포츠가 시작하기에 적절한지 알아보고, 자신의 자녀가 어느 발달 과정에 있는지 아는 것이 자녀의 스포츠 활동 시작 시기를 결정하는 데에 도움을 줄 것이다.