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부모가 살았던 세상과는 전혀 딴판인 지금 우리 아이들이 사는 세상, 요즘 아이들은 디지털 세대라 한다.

사이버 세상에 상주하면서 소셜 미디어 속 자존감, 멀티 태스킹으로 전하되는 능력, 게임으로 단절되는 인간관계, 요즘 우리 아이들이 겪고 있는 문제다. 커먼 센스 미디어(Common Sense Media)에서 2019년에 실시한 한 설문조사에 따르면, 미국 전체 아이들 절반 이상이 11세가 되기 전에 스마트폰을 개통했으며, 12세가 이하 아이들의 2/3 이상이 스마트 폰을 개통했다. 심지어 11세보다 더 어린 나이에 많은 아이들이 첫 휴대전화를 가지는 경우도 있다. 

그렇다면 부모들이 아이에게 첫 휴대전화를 사줘야 할지 말아야 할지 결정할 때 고려해야 할 요소들에는 무엇이 있을까? 뉴 햄프셔 대학(University of New Hampshire)의 법률 기술 조교수(associate professor of legal skills)이자 하버드 법대(Harvard Law)의 초빙강사(a visiting lecturer)로 활동 중인 리아 플런켓(Leah Plunkett)에게 그녀의 생각을 들어 봤다. 

플런켓 교수는 부모들이 언제 자녀에게 휴대전화나 다른 스마트 기기를 사줘야 하는지 고민할 때 당면하는 가장 큰 어려움 중 하나는 단순히 부모가 자신들이 어렸을 때에는 이런 같은 경험을 해보지 못했다는 점이라고 말했다.  

그는 “삶의 많은 다른 영역에서, 부모가 된 많은 사람들은 스포츠 팀을 만들지 않았던 과거나 초대를 받아 친구의 집에서 슬립오버를 해보지 않았던 때를 떠올리기도 한다. 하지만 부모들은 어린 시절에 이러한 기기를 다루며 살아가는 경험을 똑같이 해보지 못했다. 이러한 것들이 요즘 아이들은 알지만 어른들은 모르는 점이다”라고 말했다. 

이어 “어른들은 어렸을 때부터 기기를 사용해 온 삶의 경험에 대한 신뢰성이나 수용성이 부족하다. 또한 지금 어른이 되어서야 디지털 기기를 접하고 사용하고 있기 때문에 여전히 디지털 기기에 대한 이해가 더 필요하다”고 덧붙였다.

그렇다면 부모가 어디서부터 시작해야 할까? 이에 대한 몇 가지 팁을 확인해보자.